直上大罗天

铜关城以南四十里，一个村落。

村外田地，有三两个赤膊男人锄地，也有头裹方巾的妇人担着木桶在往菜地施肥。

村口有两三条家犬围作一团，在一户人家竹篱前打闹追逐。

其中一只黑狗突然停了下来，因为它瞥见了小路的远处缓缓走来了一个人。

此人身高七尺，宽肩窄腰，身上一件遍布裂口破洞的淡青色劲装，上面沾满黄黑的污垢和暗红发黑的血迹。褐麻色束腰上斜挂着一把四尺长刀。

一张脸刀削般的轮廓，直眉长眼，嘴唇自然地抿着，说不上英俊，若不是脸上的灰尘血污，会给人和气、能干的感觉。

黑犬看着他远远走来，前脚下趴，喉咙呜呜作响，已摆出戒备的姿势。

可是直到他走近，黑狗也没敢叫出声来。转头看自己的两个伙伴，一只安静地站着，一只索性坐在地上抬起一条后腿，低下头假装舔肚子。它们都本能感觉到这是个危险的人。

好在这个人并没有和它们为难，穿过木篱，径直向村口最近的一家农舍门前走去。

此人正是江平之。

江平之抬起手来，敲了三声木门。

没人应。

又敲了三声。

“谁----呀----？”

门内传来一个老妇人的声音。

一边说，一边传来脚步声。

门一拉开，老妇人显然是被江平之这个样子吓了一跳，本能性往后退了一步。

江平之也不恼，一拱手：“老丈，我是楚将军旗下兵士，大战后掉队了。路过这里 来讨口水喝。”

江平之并没有说全军覆没的实情，乃是心存侥幸，若铜关未破，不想兵败消息从自己这里传开引起不好的影响。

老妇人闻言，也已镇定下来，笑着道：“外面热得很，军爷进屋来歇歇，老婆子去打水。”

江平之也不客气，说了声“打扰了”就迈进屋内，随意找厅内一个木板凳坐下。

屋内宽敞，但陈设简单，偏厅有一台织布机，和儿时母亲所用相仿，上面还搭着半匹麻布，显然刚刚老妇正在织布。

没一会儿，老妇就从屋外返回，手中端着一个木盆，盆中有水，水上面飘着一个做饭用的木瓢。

老妇把盆放在地上，拿着瓢把递给江平之，说道：“军爷先喝两口，喝完水洗把脸消暑。”

江平之早已是口渴难耐，接过木瓢就咕咚咕咚开始喝水，喝完一瓢，又舀一瓢，取下腰上水袋，灌进水袋里。

老妇人道：“军爷准备往哪边去？”

“婆婆不必如此客气，我叫江平之，叫我小江就好。”

江平之一边洗脸，一边回应道：“大军应是回铜关城驻扎整顿，我打算去铜关城与他们会合”

这时脸已洗干净，露出几道浅浅的破口和淤伤。有的伤口已经愈合，有的伤口较深，露出里面的红肉。

老妇人见此，眼中露出同情之意。说道：“这仗打了七八年了，不知道啥时候是个头。我们在这里倒是安全，苦了你们这些年轻人。”

江平之回道：“婆婆你不知道，宁州仗打了七八年，若是从金兵第一次进犯豫州开始算，已有十三年咧！”

江平之并不奇怪，天下信息不通，消息传播缓慢，有的离战场遥远偏居一隅的村落，可能永远都不知道，离得近的，偶尔兵粮短缺，兵士来临时筹措军粮，才得以知晓。

江平之到这来开始，老妇人面容慈祥，热情招待，心中颇有好感。加之老妇年岁跟母亲差不多大，使自己也想起了双亲。

说道：“仗总有一天能打完，到时候也可以回家孝敬家中长辈了。婆婆怎么不见你家人儿女呢？”

老妇人说道：“家中本来有三个儿女，老大是女儿 十来岁还不到得病，村里郎中开药也不见好，夭折了。老二和儿媳田里插秧去了，老三 十七岁出远门说是去永州做生意，倒卖茶米 四年半了还未曾回来。”

说到最后，老妇人看向门外，眼神幽幽。

江平之问道：“公公呢？”

老妇人说道：“老三出门第二年就过世了。”

如此再聊了一会儿，

老妇人颤颤站起身来，一边向门外走去，一边说道：“军爷自己坐着歇息，老身去菜地施肥。”

江平之见状跟了出去，老人走向猪圈，

猪圈里养着两头猪，旁边搭着一个敞开的木头棚子，两面透风，地上有草料。一根麻绳系在棚子柱子上，显然是牛棚。却不见牛，应当是被牵下田地干活去了。

猪圈旁有两个木桶，里面有已经装好的猪粪猪尿，其中一个桶飘着一个长把木瓢。

江平之两步超过老妇人，一手一个，提起木桶。

转头对老妇人说道:“婆婆，左右无事，我陪你去吧。”

老妇人连忙上前阻止，忙道：“这怎么行，你是军爷又是客人，快快放下，当心污了衣服。”

江平之低头看了一眼衣服，笑道：“不打紧，这衣服本就脏得不能再脏了。而且我原来也常跟娘一起干活，熟练得很。婆婆快些带路吧”

老妇再劝，拧不过江平之，于是一老一少向村外菜地走去。

江平之本就身强体壮，军营训练时，等闲负重跑个二三十里也不在话下。

区区施肥一事，三下两下，出门小半个时辰的功夫，就把半亩菜地的肥施了个遍。若不是老妇行走缓慢须得她带路，还能更快。

干完活，老妇怀中掏出一块干净的麻布手帕，递给给江平之擦汗。

谁料江平之汗也未出一滴，笑着还给了老妇。

二人又前往另一块菜地，折了几颗青菜，摘了三两个茄子。

江平之虽是兵卒，并不倨傲，加之帮忙干活。老妇颇有好感，两人一边干活一边聊天也熟络了许多。

回程路上，老妇询问道：“小江，如果没什么急事的话， 晚上就在家里吃饭吧”

江平之其实早已饥肠辘辘，一路行来，并无人家。途中饥渴难耐猎杀一过一条鬃狗，奈何打火石却怎么也打不着了，无奈用刀剥了鬃狗后腿皮毛，咬下过两口生肉，既腥且涩，便吃不下去。

他本就安了心在老妇家蹭饭，本来以他军卒身份 厚颜让老妇现场做顿饭给他也无不可。

但他生性却不爱勉强别人。加之老妇慈祥可亲，更不好强求。

是以打算帮忙干活待到饭点，想来她并不介意多双碗筷。

这时自然满口答应，两人有说有笑回到家前。

这时院子里已站着两人，一赤膊男人正在收拾草料准备喂牛，一个年轻女人正在井中打水。

听到犬吠之声，两人都转头看来。

只见一个抱着青菜茄子的老妇和一个腰佩长刀手提木桶的男人并肩走来。

院里两人都是一愣，

男子瞳孔一缩，出声问道：“娘，这位是？”

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