永乐十一年的腊月，北京皇城的雪下得特别早。
御膳房东北角最偏僻的灶间里，陈默正蹲在灶台前添柴。
湿柴呛出的烟熏得他眼睛发涩，手上昨儿烫出的水泡破了皮，沾上灶灰火辣辣地疼。
这里是“灶下杂役”的地盘——整个御膳房最底层的存在，干的都是劈柴、挑水、倒泔水这些粗活，连碰食材的资格都没有。
“陈默，快些！
冷宫的膳盒还没送呢！”
管事的太监在门外尖着嗓子喊。
“就来。”
陈默应了一声，起身时眼前黑了一瞬。
他从寅时起忙到现在，只啃了半个冷馒头。
送冷宫的膳食是杂役们最不愿接的差事。
那儿住着前朝留下来的太妃们，早己无人问津，膳食自然也是最次等的。
可规矩就是规矩，一日两膳，雷打不动。
陈默提着沉重的枣木食盒踏进雪地时，天色己近黄昏。
青石板路结了薄冰，他走得小心翼翼。
食盒里传出些微气味——隔夜的米饭，少盐的腌菜，还有一道……杏仁酪？
他脚步顿了顿。
冷宫的膳食向来清简，杏仁酪这种费工费的甜点，不该出现在这里。
何况现在也不是杏仁的时令。
穿过长长的永巷，冷宫的朱漆宫门己经斑驳。
守门的嬷嬷正在打盹，陈默轻车熟路地将食盒放在门边的石墩上，敲了三下门环。
这是规矩。
冷宫的人自己来取，送膳的不许进去。
门开了一条缝，一只枯瘦的手伸出来。
陈默低下头，不敢看里面的人。
可就在那只手接过食盒的瞬间，一阵风卷着雪粒子扑来，食盒的盖子被掀开了一角。
陈默的视线下意识地扫过。
最上层那碗杏仁酪的表面，用糖霜撒出的纹路一闪而过。
他的呼吸停滞了半拍。
那不是普通的装饰纹样。
那图案——三瓣梅芯环绕着一点朱砂红——他在养父留下的那本破旧册子里见过。
养父临终前含糊地说过，这是“前朝宫里老人们才懂的记号”。
“看什么看？”
门内传来苍老沙哑的声音，带着疯癫的笑，“小太监也想吃甜食？
哈哈哈哈……”门“砰”地关上了。
陈默站在雪地里，手脚冰凉。
不是因为冷。
回御膳房的路上，陈默的心跳得像擂鼓。
前朝的记号怎么会出现在现在的冷宫膳食里？
是巧合？
还是……“杵在这儿当门神呢？”
一个声音打断他的思绪。
陈默抬头，看见御膳房总管太监王德正站在廊下。
王德西十出头，面团团一张脸，永远挂着三分笑，可那双细长的眼睛里却没什么温度。
“王公公。”
陈默连忙躬身。
王德慢悠悠地踱过来，目光在他脸上停留片刻：“送完冷宫的膳了？”
“是。”
“嗯。”
王德从袖中摸出个油纸包，“太子爷明儿要在文华殿小宴，点名要苏州的枣泥麻饼。
这是样品，你送去西点房，让刘师傅照着做。”
陈默接过油纸包时，王德的手有意无意地在他手腕上按了一下。
很轻，但陈默感觉到了——那手指在微微发抖。
“快去快回。”
王德的声音压低了半分，“今儿晚上……别到处走动。”
说完，他转身走了，背影在廊柱间显得异常单薄。
陈默握着那包枣泥麻饼，站在原地愣了好一会儿。
不对劲。
王德总管从来不会亲自吩咐杂役跑腿。
而且刚才那句话……像是提醒，又像是警告。
西点房在御膳房的西跨院。
陈默穿过忙碌的人群时，敏锐地察觉到气氛的异常。
平时这个时候，各房师傅们该准备下值了，可今天所有人都还在忙。
切菜声、炒菜声、吆喝声比平日更响，可仔细听去，那些声音里透着紧绷。
经过宰牲房时，他听见两个小太监在墙角嘀咕：“……听说了吗？
东厂的人下午来了…………嘘！
不要命了！”
东厂？
陈默加快脚步，脑子里乱成一团。
冷宫的糖纹记号、王德反常的吩咐、东厂来人……这些事之间，是不是有什么联系？
西点房的门虚掩着。
陈默推门进去，里面空无一人。
“刘师傅？”
没人应。
他只好把油纸包放在案板上。
正要离开，视线却被案板角落的一样东西吸引住了。
那是一小堆杏仁。
不是常见的北杏仁，而是岭南来的南杏仁，颗粒更大，颜色更浅。
这种杏仁宫里很少用，因为产量稀少，价格昂贵。
可陈默记得很清楚——他今早倒泔水时，在东厢房的泔水桶里，见过这种杏仁的碎渣。
东厢房，是专为太子膳准备食材的地方。
一股寒意从脚底首冲头顶。
他猛地想起王德刚才说的话：太子明儿要在文华殿小宴。
杏仁……太子……冷宫的糖纹记号……陈默转身就往外跑。
他几乎是冲回杂役房的。
同屋的小顺子正在铺床，见他慌慌张张的样子，笑道：“怎么了这是？
见鬼了？”
“小顺子，”陈默抓住他的手臂，“你今儿在太子膳房那边帮忙，有没有见到杏仁？
南杏仁？”
小顺子的笑容僵了一下，随即又恢复自然：“说什么呢，太子爷又不爱杏仁点心。”
“真的没有？”
“没有没有。”
小顺子甩开他的手，背过身去，“我说陈默，咱们这些灶下杂役，管好自己一摊事儿就得了，别瞎打听。”
陈默盯着小顺子的背影。
小顺子今年十五，比他晚半年进宫，平时最是活泼多话，什么事儿都爱凑热闹。
可刚才那一瞬间，他分明从小顺子眼里看到了……慌乱？
窗外更鼓响了。
戌时了。
陈默躺到自己的铺位上，睁着眼看着黑黢黢的房梁。
脑子里一遍遍回放着今天的画面：冷宫糖纹、王德发抖的手、西点房的南杏仁、小顺子闪躲的眼神……这些碎片像散落的珠子，他隐约觉得能串起来，却少了一根线。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
杂役房的门被猛地推开，两个提着灯笼的太监站在门口，灯笼的光晃得人睁不开眼。
“哪个是陈默？”
为首那人声音尖利。
陈默坐起身：“是我。”
那太监上下打量他，面无表情：“王总管叫你，现在就去。”
同屋的其他杂役都醒了，却没人敢出声，一个个把头埋在被子里。
陈默穿上鞋，跟着太监走出房门。
雪还在下，灯笼的光在雪地上投出摇晃的影子。
他回头看了一眼。
小顺子从被窝里探出半个头，正看着他，眼神复杂。
那眼神里有什么？
恐惧？
愧疚？
还是……别的什么？
陈默来不及细想，就被推着往前走。
穿过一道道门廊，御膳房正堂的灯火越来越近。
堂内，王德坐在主位上，旁边还坐着一个人——那人穿着暗青色的曳撒，腰佩绣春刀，正慢条斯理地喝着茶。
是东厂的人。
陈默的心沉了下去。
王德看见他，脸上的笑容有些勉强：“陈默啊，这位是东厂的曹公公。
曹公公有些话要问你……”话音未落，门外突然传来一声尖叫：“出事了——太子膳房——有人中毒了——哐当”一声，曹公公手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
御膳房东北角最偏僻的灶间里，陈默正蹲在灶台前添柴。
湿柴呛出的烟熏得他眼睛发涩，手上昨儿烫出的水泡破了皮，沾上灶灰火辣辣地疼。
这里是“灶下杂役”的地盘——整个御膳房最底层的存在，干的都是劈柴、挑水、倒泔水这些粗活，连碰食材的资格都没有。
“陈默，快些！
冷宫的膳盒还没送呢！”
管事的太监在门外尖着嗓子喊。
“就来。”
陈默应了一声，起身时眼前黑了一瞬。
他从寅时起忙到现在，只啃了半个冷馒头。
送冷宫的膳食是杂役们最不愿接的差事。
那儿住着前朝留下来的太妃们，早己无人问津，膳食自然也是最次等的。
可规矩就是规矩，一日两膳，雷打不动。
陈默提着沉重的枣木食盒踏进雪地时，天色己近黄昏。
青石板路结了薄冰，他走得小心翼翼。
食盒里传出些微气味——隔夜的米饭，少盐的腌菜，还有一道……杏仁酪？
他脚步顿了顿。
冷宫的膳食向来清简，杏仁酪这种费工费的甜点，不该出现在这里。
何况现在也不是杏仁的时令。
穿过长长的永巷，冷宫的朱漆宫门己经斑驳。
守门的嬷嬷正在打盹，陈默轻车熟路地将食盒放在门边的石墩上，敲了三下门环。
这是规矩。
冷宫的人自己来取，送膳的不许进去。
门开了一条缝，一只枯瘦的手伸出来。
陈默低下头，不敢看里面的人。
可就在那只手接过食盒的瞬间，一阵风卷着雪粒子扑来，食盒的盖子被掀开了一角。
陈默的视线下意识地扫过。
最上层那碗杏仁酪的表面，用糖霜撒出的纹路一闪而过。
他的呼吸停滞了半拍。
那不是普通的装饰纹样。
那图案——三瓣梅芯环绕着一点朱砂红——他在养父留下的那本破旧册子里见过。
养父临终前含糊地说过，这是“前朝宫里老人们才懂的记号”。
“看什么看？”
门内传来苍老沙哑的声音，带着疯癫的笑，“小太监也想吃甜食？
哈哈哈哈……”门“砰”地关上了。
陈默站在雪地里，手脚冰凉。
不是因为冷。
回御膳房的路上，陈默的心跳得像擂鼓。
前朝的记号怎么会出现在现在的冷宫膳食里？
是巧合？
还是……“杵在这儿当门神呢？”
一个声音打断他的思绪。
陈默抬头，看见御膳房总管太监王德正站在廊下。
王德西十出头，面团团一张脸，永远挂着三分笑，可那双细长的眼睛里却没什么温度。
“王公公。”
陈默连忙躬身。
王德慢悠悠地踱过来，目光在他脸上停留片刻：“送完冷宫的膳了？”
“是。”
“嗯。”
王德从袖中摸出个油纸包，“太子爷明儿要在文华殿小宴，点名要苏州的枣泥麻饼。
这是样品，你送去西点房，让刘师傅照着做。”
陈默接过油纸包时，王德的手有意无意地在他手腕上按了一下。
很轻，但陈默感觉到了——那手指在微微发抖。
“快去快回。”
王德的声音压低了半分，“今儿晚上……别到处走动。”
说完，他转身走了，背影在廊柱间显得异常单薄。
陈默握着那包枣泥麻饼，站在原地愣了好一会儿。
不对劲。
王德总管从来不会亲自吩咐杂役跑腿。
而且刚才那句话……像是提醒，又像是警告。
西点房在御膳房的西跨院。
陈默穿过忙碌的人群时，敏锐地察觉到气氛的异常。
平时这个时候，各房师傅们该准备下值了，可今天所有人都还在忙。
切菜声、炒菜声、吆喝声比平日更响，可仔细听去，那些声音里透着紧绷。
经过宰牲房时，他听见两个小太监在墙角嘀咕：“……听说了吗？
东厂的人下午来了…………嘘！
不要命了！”
东厂？
陈默加快脚步，脑子里乱成一团。
冷宫的糖纹记号、王德反常的吩咐、东厂来人……这些事之间，是不是有什么联系？
西点房的门虚掩着。
陈默推门进去，里面空无一人。
“刘师傅？”
没人应。
他只好把油纸包放在案板上。
正要离开，视线却被案板角落的一样东西吸引住了。
那是一小堆杏仁。
不是常见的北杏仁，而是岭南来的南杏仁，颗粒更大，颜色更浅。
这种杏仁宫里很少用，因为产量稀少，价格昂贵。
可陈默记得很清楚——他今早倒泔水时，在东厢房的泔水桶里，见过这种杏仁的碎渣。
东厢房，是专为太子膳准备食材的地方。
一股寒意从脚底首冲头顶。
他猛地想起王德刚才说的话：太子明儿要在文华殿小宴。
杏仁……太子……冷宫的糖纹记号……陈默转身就往外跑。
他几乎是冲回杂役房的。
同屋的小顺子正在铺床，见他慌慌张张的样子，笑道：“怎么了这是？
见鬼了？”
“小顺子，”陈默抓住他的手臂，“你今儿在太子膳房那边帮忙，有没有见到杏仁？
南杏仁？”
小顺子的笑容僵了一下，随即又恢复自然：“说什么呢，太子爷又不爱杏仁点心。”
“真的没有？”
“没有没有。”
小顺子甩开他的手，背过身去，“我说陈默，咱们这些灶下杂役，管好自己一摊事儿就得了，别瞎打听。”
陈默盯着小顺子的背影。
小顺子今年十五，比他晚半年进宫，平时最是活泼多话，什么事儿都爱凑热闹。
可刚才那一瞬间，他分明从小顺子眼里看到了……慌乱？
窗外更鼓响了。
戌时了。
陈默躺到自己的铺位上，睁着眼看着黑黢黢的房梁。
脑子里一遍遍回放着今天的画面：冷宫糖纹、王德发抖的手、西点房的南杏仁、小顺子闪躲的眼神……这些碎片像散落的珠子，他隐约觉得能串起来，却少了一根线。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
杂役房的门被猛地推开，两个提着灯笼的太监站在门口，灯笼的光晃得人睁不开眼。
“哪个是陈默？”
为首那人声音尖利。
陈默坐起身：“是我。”
那太监上下打量他，面无表情：“王总管叫你，现在就去。”
同屋的其他杂役都醒了，却没人敢出声，一个个把头埋在被子里。
陈默穿上鞋，跟着太监走出房门。
雪还在下，灯笼的光在雪地上投出摇晃的影子。
他回头看了一眼。
小顺子从被窝里探出半个头，正看着他，眼神复杂。
那眼神里有什么？
恐惧？
愧疚？
还是……别的什么？
陈默来不及细想，就被推着往前走。
穿过一道道门廊，御膳房正堂的灯火越来越近。
堂内，王德坐在主位上，旁边还坐着一个人——那人穿着暗青色的曳撒，腰佩绣春刀，正慢条斯理地喝着茶。
是东厂的人。
陈默的心沉了下去。
王德看见他，脸上的笑容有些勉强：“陈默啊，这位是东厂的曹公公。
曹公公有些话要问你……”话音未落，门外突然传来一声尖叫：“出事了——太子膳房——有人中毒了——哐当”一声，曹公公手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
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